כבלים מחולקים בדרך כלל לכבלי זרם חילופין (AC) וכבלי זרם ישר (DC) לפי צורת העברת הכוח. הסיבה לכך היא שלמערכות חשמל יש בעיקר שתי צורות: AC ו-DC.
כבל AC: כבל המשמש להעברת מתח AC. כוח AC הוא הצורה הנפוצה ביותר של אנרגיה חשמלית במערכות חשמל מכיוון שניתן להגביר או להוריד אותה בקלות במהלך שידור למרחקים ארוכים דרך שנאים. כבלי AC נמצאים בשימוש נרחב בבית, בתעשייה, במערכת החשמל ובתחומים אחרים.
כבל DC: כבל המשמש להעברת זרם ישר. למרות שזרם ישר נפוץ פחות מזרם חילופין במערכות חשמל, יש לו יתרונות ביישומים מסוימים, כגון העברת חשמל למרחקים ארוכים, ציוד תעשייתי מסוים ומקורות אנרגיה חדשים כגון אנרגיית שמש ורוח. לכבלי DC יש יישומים חשובים באזורים אלה.
